水表是一种测量水流量的仪表，该产业的存在已有100多年的历史，其产品已由最初的全机械结构形式逐渐发展到当今的机械表和智能水表产品并存阶段，并向着智能程度更高的智能水表产品阶段发展。目前全球水表每年总需求量超过亿台，并随着全球城市化提高，这一总需求量仍将持续增长。生产智能水表的国家主要有德国、法国、意大利、英国、波兰、中国、日本、美国等。其中，中国为全球水表主要生产国之一。全球知名的水表生产厂家有肯特公司、BR公司、波罗克斯、斯龙贝谢、法罗尼克、德国瑞纳公司，其次意大利迈特姆里那、日本阿瑟海、爱知、美国尼普顿等，他们控制了世界水表市场。据统计，2011年全球水表产量为1.17亿，2016年全球水表产量为1.60亿台，2011年到2016年的复合增长率为5.36%，预计2021年全球水表产量将达到2.28亿台。截止2015年，全球水表市场份额中，机械水表所占市场份额为59.11%，智能水表为40.89%，未来十年，智能水表所占市场份额呈逐渐递增趋势。

　　

智能水表是一种利用现代微电子技术、现代传感技术、智能IC卡技术对用水量进行计量并进行用水数据传递及结算交易的新型水表。与传统的机械水表相比，智能水表不仅可以对水量进行记录和电子显示，还可以对水量进行定量控制，并可以通过IC卡进行数据传递和交易结算，使交易更方便，流量计算更准确。随着物联网技术的快速兴起，出现了大量与智能水表相关的新技术，并使得物联网成为现今供排水管网测控技术的最佳平台，促进了智能水表的快速发展。

　　

依据组成智能水表的系统功能和硬件平台，智能水表可以分为远程集抄系统和卡式智能水表系统。其中，远程集抄系统主要由基表、数据存贮与通讯系统、后台软件操作三个部分组成。虽然远程集抄在基表、后台处理等方面存在各种矛盾，但它由于初步建立了管理者与用户之间的实时沟通渠道，为水资源管理行为实现社会化、集约化、实时化和人性化等现代管理要求中所起到的支撑作用却是无可替代的。卡式智能水表系统由卡式智能水表、读写卡、后台处理系统三部分组成。卡式智能水表系统由卡式智能水表、读写卡、后台处理系统三部分组成。智能水表是以带有发信装置的水表为计量基表，以读写卡为媒体，加装控制器和电控阀所组成的一种具有预付费功能的水量计量仪表。后台处理系统是只可对读写卡进行读写操作的硬件和软件系统。该系统中由于读写卡承担了管理者与用户间的沟通以及用户与卡表间的沟通，而用户是读写卡的持有者，因而在管理者与用户间的实时沟通上受到一定的制约，这种非实时性同时降低了管理者与用户间人性化的服务程度。

　　

目前市面上常见的智能水表产品有：电子远传水表、预付费IC卡水表、网络阀控水表、数控定量水表，可带数据远传与阀控功能的射流水表、超声水表、电磁水表等。

　　

现阶段，智能水表在发达国家应用较广，特别是美国。它们主要将智能水表应用于控制企业内水的额定计划指标与实际用水量、校园节约用水，但很少应用于对居民供水实施预付费后用水的预付费水表中，而中国与之相反，目前已在居民供水方面全面使用预付费水表，且在校园节约用水方面应用的较少。

　　

中国水表生产企业多大600多家，而从事智能水表的厂商远小于上述数字，产量过10万台的企业仅10家左右，包括三川股份、新天科技、重庆智能水表等主流生产商。造成这一现象的原因主要是中国智能水表研究、生产及应用的起步时间虽与其它国家相当，但与发达国家相比，仍然存在一定差距。首先，研发资金不足；不同于发达国家生产商的充裕资金，由于中国大部分自来水厂和小型普通水表企业融资困难，它们很少能够有资金用于智能水表的改造或研发。其次，产品设计水平、工艺过程、工艺装备、检测仪器与检测手段落后于智能水表生产工艺过程大多已自动化、机械化、检测仪器数字化的发达国家。再次，技术壁垒较高；在无线通信方面，水表入网无人负责，而且也没有统一通讯的互联网路，每个企业的水表只能和自己的系统相同，无法实现各个企业间水表的相互连接。最后，没有统一的行业标准；由于中国南北水质及检测、水表口径、安装方式和安装环境都不相同，无法建立统一的标准，影响了智能水表的推广。这些因素导致中国智能水表行业发展受到限制。